第95回：最高の超音速戦闘機エースパイロット ギオラ･イプシュタイン(完)

味方のネシェルはすべて帰還しました。撃墜されたMiG-21が合計5機、数機のMiG-21は離脱し、現在この空域にはイプシュタインのネシェル単機とそれを包囲する10機のMiG-21が残っています。
絶望的状況に思えますが、イプシュタインは後に「6時方向（射撃位置）は一つしか無いため、敵の数は問題ではない。」と、まるで16機のグラマンに包囲された坂井三郎のように当時を振り返っています。しかし、10機が代わる代わるネシェルに対し絶えず攻撃を加えたため、反撃に移るチャンスが回ってきませんでした。
イプシュタインは超低空で巧みにMiGの攻撃を避け続け、辛抱強く反撃の機会を待ちました。

ある時、イプシュタインが後尾に付いたMiGを「ハイGヨーヨー機動」でオーバーシュートさせると、ようやく射撃の機会をつかみました。DEFA30mmの短い一連射を命中させ、MiGは爆発。3機目の撃墜です。
その後も超低空で右に、左にと激しく切り返しシザーズ機動でオーバーシュートを狙います。MiGを交わした後に追撃。そしてすぐに別のMiGとシザーズ。追撃。シザーズ...と、何度か繰り返した後に、再び射撃のチャンスを得て、（マッコイ爺さんから1発10ドルで買った）シャフリル2を発射しました。しかし、ロケットモーターが点火せずに、落下増漕のようにそのまま落ちてゆきました。
すぐに次のMiGに追尾されたため、再び回避機動を行いオーバーシュートさせました。イプシュタインは背後がクリアな事を確認すると、ループでネシェルを振り切ろうとするMiGのコックピットに容赦なく30mm砲弾を打ち込みました。パイロットは即死したのでしょう。MiGはそのままループを続け地面に激突し、4機目（合計14機）の撃墜を達成しました。
イプシュタインは背後にMiGが居ないことを確認すると、上昇して他のMiGを探しました。

「The skies were suddenly totally clean」　
−空は突然に完全な静寂に包まれた−

後に、イプシュタインはこう記しています。MiGは居ない、パラシュートも無い、一陣の煙すらも無い。
10分に渡る大空中戦など無かったかのように、スエズの空にはイプシュタインのネシェルを除き何も存在していませんでした。
残りの燃料も少なく、弾薬も30発しか残っていなかったため、今日はもう十分であろうと、東に針路を取り、運河を越えてレフィディム空軍基地へ帰投しました。
着陸後、イプシュタインの緊張の糸は切れ、精も根も尽き果てた彼はコックピットから出ることが出来ずに、整備員に引きずり下ろしてもらいました。イプシュタインはやれることをやったという達成感に満たされていました。

その夜、イプシュタインはレフィディムを離れ、空軍司令部に戻ります。
そしてイスラエル空軍司令官ペレド少将に抱きつかれた上、接吻を頂戴することになります。


かわいそうに。

イプシュタインは現場勤務を志願し、再び最前線のレフィディム空軍基地に戻ってきました。
前回の死闘から四日後の1973年10月24日17時、イプシュタイン率いる4機のミラージュIII”シャハク”編隊はウィングマンのセヴァー、3番機のシャルモン、4番機のツック、全員の生涯撃墜合計数42機という強力なチームにて、グレートビター湖の西で日没までの戦闘空中哨戒に当たりました。

地上迎撃管制が別の編隊にMiGを迎撃するよう指示を与えたのを聞いたイプシュタインは、我々も迎撃に向かった方が良いかと地上に問います。迎撃管制は「残酷にも」イプシュタインの編隊はパトロールを続けろと返答しました。しかし、イプシュタインは迎撃管制の命令を無視、MiGの方角に向けて旋回。3本搭載していた増漕のうち主翼下の2本を投棄し加速しました。

遠くの空に2つの空中爆発と、3つの地上での爆発を確認したイプシュタインは、アフターバーナーを用いた最大速力をもってその方角へ向かいます。すると4機のミラージュと多数のMiGで大混戦になっているのを発見。
上空を飛行するMiG-21のペアを追尾するために上昇。高度を取ってAIM-9Dサイドワインダーを発射しました。見事に直撃弾を与えるも、ミサイルは不発。燃料漏れを確認しましたが、致命傷を与えることが出来ませんでした。時間を無駄にしてしまうことを懸念しながらも、DEFA30mmでとどめを刺すために、白い燃料のスモークをはき出すMiGにさらに接近しましたが、射程内に入る前にMiGのパイロットはベイルアウトしました。
イプシュタインはエジプト軍パイロットに「脱出してくれてありがとう」と呟きながら、近くに居た別のMiGに向けて旋回。その背後上方に遷移して急降下しながらAIM-9Dを発射。ミサイルはMiGに命中し大爆発。2機目を撃墜しました。
次の獲物を求めて周囲を捜索中、別のMiGを追尾しているミラージュを発見。しかし、そのミラージュはMiGに致命傷を与えることなく離脱してしまいました。イプシュタインが何故離脱したのかと味方のミラージュパイロットに問うと、すでにMiGのパイロットはベイルアウト済みであるからと、彼は答えました。
怪訝に思ったイプシュタインはそのMiGに接近しましたが、確かにコックピットには誰も乗っておらず、飛行機能に全く支障がないまま無人で飛んでいるのを確認しました。
そして新たなMiGを発見。ドッグファイトに入り、すぐに背後を取り機銃を発射。これを撃墜しました。この日3機目。これがイプシュタイン生涯最後の撃墜となり、合計17機撃墜を達成しました。

イプシュタインのシャハクには、まだ胴体下の増漕1本と、180発の機銃弾が残されていました。さらなる戦いを求めてMiGを探しますが、周りにはイプシュタインの”鷹の目”をもってしてもMiGの姿がありませんでした。
地上迎撃管制に新たなMiGの居場所を聞きました。

「もう何処にもMiGは居ない」

この日、4次に渡る中東戦争中最大の激戦となったヨムキプール戦争は停戦を迎え、戦争は終わりました。

●その後のギオラ・イプシュタイン